In Deutschland zählt das traditionelle Notensystem von der 1 sehr gut abwärts bis zur 6 ungenügend. Die Zahlen können in einzelnen Leistungsbewertungen, nicht aber in Zeugnissen mit einem Plus (+) auf- bzw. Minus (-) abgewertet werden. 1+ ist also ein "sehr" sehr gut und 1- ein "gerade noch" sehr gut.

Die einzelnen Schulnoten werden, abhängig vom Bundesland, der Schule und des Schulfachs, in unterschiedlichen Leistungsmaßstäben, vergeben. Dazu wird die Leistung meist in die prozentual erbrachte Leistung umgerechnet und dann der entsprechenden Note zugeordnet. Häufig wird die Umrechnung durch für Schulen entwickelte Leistungstabellen erleichtert.

Daneben existiert in Deutschland ein aufwärtszählendes Punktesystem, das in der Sekundarstufe II eingesetzt wird:

• 15-13 Punkte entsprechen der Schulnote 1 (sehr gut)
• 12-10 Punkte entsprechen der Schulnote 2 (gut)
• 9-7 Punkte entsprechen der Schulnote 3 (befriedigend)
• 6-4 Punkte entsprechen der Schulnote 4 (ausreichend)
• 3-1 Punkte entsprechen der Schulnote 5 (mangelhaft)
• 0 Punkte entsprechen der Schulnote 6 (ungenügend)

In Österreich gibt es die Noten 1 bis 5, die in Worten mit sehr gut, gut, befriedigend, genügend und nicht genügend genannt werden.

Regelmäßig tauchen Diskussionen auf, Schulnoten teilweise abzuschaffen und die Benotung direkt zu beschreiben. Dies wird aber bisher ca. in unteren Klassen der Volksschule durchgeführt.

Bis in die 1970er gab es in den Schulen ab der fünften Schulstufe noch die Note 4E, was soviel wie Vier mit Ermahnung, also eine Zwischennote zu Nicht genügend, bedeutete. Diese gab es aber ca. in den Zwischenzeugnissen (auch Schulnachrichten), aber nicht in den Jahresabschlusszeugnissen.

In der Schweiz gibt es die Noten 6 bis 1, 6 ist die beste Note, 1 die schlechteste. Genügende Noten sind alle über 4, 4 bedeutet genügend, 5 gut und 6 sehr gut. In den Zeugnissen sind auch halbe Noten zugelassen. Zu dem Beispiel 4-5.Zur Etymologie: siehe Note

Siehe auch: Waldorfschule